Para calcular el Riesgo Desertificación utilizamos las variables [Copernicus Climate Data Store (CDS)]:
- Standardized precipitation index for 6 months cumulation period (SPI6)
- Warm spell duration index (WSDI)
La desertificación está ligada a un proceso de degradación del suelo, causado por dos factores principales: la falta de agua y el estrés por calor excesivo. Por lo tanto, combinando las dos variables podemos estimar el Riesgo de Desertificación.
Para definir los niveles de riesgo consideramos el valor absoluto del índice SPI6 (media anual) y el período de retorno RP (ver Riesgo de Ola de Frío) para el índice WSDI.
Nuestra metodología para la evaluación del Riesgo de Desertificación es conceptualmente muy avanzada porque se basa en el principio de los riesgos compuestos (compound risks), en los que el impacto combinado de dos o más eventos extremos es mayor que la suma de sus partes.
Específicamente, combinar la escasez de agua (sequía) con el calor extremo persistente (olas de calor) es exactamente lo que la ciencia moderna indica como motor clave de la degradación del suelo y la desertificación.
- United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD)
La principal autoridad global en la materia es la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD). Nuestra metodología refleja su definición.
El Artículo 1 de la convención define la desertificación como 'la degradación de las tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, atribuible a diversas causas, entre las cuales las variaciones climáticas y las actividades humanas'. La ciencia posterior, en particular los informes del IPCC, ha aclarado que las 'variaciones climáticas' más impactantes son precisamente la intensificación de la sequía y las olas de calor. Nuestro enfoque, por lo tanto, cuantifica los dos principales motores climáticos de la degradación del suelo.
- Special Report on Climate Change, Desertification, Land Degradation, Sustainable Land Management, Food Security, and Greenhouse gas fluxes in Terrestrial Ecosystems (SRCCL)
El informe especial del IPCC sobre suelo y cambio climático es la fuente más autorizada que explica por qué la combinación de sequía y calor es tan destructiva para los ecosistemas terrestres.
El Capítulo 3 ('Desertification') y el Capítulo 4 ('Land Degradation') de este informe explican detalladamente los mecanismos biofísicos. Destacan cómo:
- La escasez de agua (sequía) cierra los estomas de las plantas, reduciendo el crecimiento.
- El calor extremo aumenta exponencialmente la evapotranspiración, secando el suelo mucho más rápidamente y causando estrés térmico directo a la vegetación.
La combinación de estos dos factores (una 'sequía más cálida' o hotter drought) lleva al colapso de la vegetación y a la exposición del suelo a la erosión mucho más rápidamente de lo que lo haría uno solo de los dos factores.
Nuestro método, que crea categorías de riesgo cada vez más severas cuando el SPI bajo y el WSDI alto ocurren simultáneamente, es una traducción operativa perfecta de estas conclusiones científicas.
- Future climate risk from compound events
Este artículo es una revisión fundamental que define el campo de estudio de los 'eventos compuestos'. Explica por qué analizar los extremos de forma aislada (solo sequía o solo olas de calor) subestima gravemente el riesgo real. El artículo sostiene explícitamente que la combinación de sequía y olas de calor es uno de los eventos compuestos más dañinos para la agricultura y los ecosistemas.
Finalmente, las fuentes para los indicadores individuales que componen nuestro método son las siguientes:
- The Relationship of Drought Frequency and Duration to Time Scales
- Standardized Precipitation Index User Guide
En conclusión, nuestra metodología combina la definición oficial de desertificación (UNCCD) con los descubrimientos más recientes sobre los impactos de los eventos climáticos compuestos (IPCC, Zscheischler et al.), utilizando indicadores estandarizados a nivel global (SPI y WSDI).